L’épine dorsale du Web et pourtant la plus ignorée, mal, ou sous-utilisée de ses notions, est le lien. Or, c’est en comprenant sa nature et son usage que des entreprises, des agences de presse, des services étatiques ou des personnes isolées peuvent valoriser leur présence sur Internet.

Le lien, aujourd’hui vieux de plus d’un demi-siècle, est encore un élément mal compris, fort controversé, négligé dans certains cas. Pourtant, les liens entretiennent l’écosystème du Web ; sans cet élément fondamental, nous n’aurions pas aujourd’hui accès à un billion de pages (article en anglais) en ligne.

Un professeur en journalisme de l’Université de New York explique cela très bien (toujours en anglais, j’ai mis en évidence) :

... I realised we were witnessing the millennial clash of media models: the content economy v the link economy … [O]nline, where word spreads at the speed of a click, news and information are quickly commodified. And online, content is valueless if no one sees it: content that isn’t linked is the tree that fell in the forest no one heard (or turned into print).

Links are the currency of the new media economy.

Le lien comme monnaie de l’économie du nouveau medium… Insensé ? Chaque jour, des sommes astronomiques sont dépensées sur Internet, les richesses se créent pour ceux qui ont su mettre au point leur concept en épousant les fondements du Web plutôt qu’en essayant de créer leur propre écosystème. Dis-je que ces richesses sont nées de simples lien ? Eh bien oui, presque. Google, par exemple, offre le monde dans une petite boîte en distribuant les liens.

Travailler pour rien

La question vient de suite à l’esprit : « Pourquoi tout le monde n’embrasse pas ces fondements une fois pour toute ? ». D’expérience, il y a deux grains de sable de taille :

• Les générations actuelles sont toujours immergées dans le monde de la publication papier avant de faire leurs premières brasses sur Internet. De fait, une éducation avec pour seul medium Internet est actuellement impensable. L’état d’esprit quasi-naturel est que le Web est une nouvelle machine à écrire.

  Il est facile de tomber dans ce piège. L’éviter réclame une connaissance minimale des biais par lesquels le contenu est consommé sur Internet, beaucoup s’enlisent alors dans une espèce de paradoxe de l’utilisateur actif  ;

• « Il faut garder le plus possible les utilisateurs sur le site » est une formule courante de la vox populi sur le Web. En refusant d’envoyer ses visiteurs vers d’autres sites ou, pire, vers la concurrence, on conserve l’audience à l’endroit où elle doit être, du moins est-ce dans cet ordre de pensée.

Pas de bras, pas de chocolat

Ce n’est pas tout, évidemment. S’il est très simple de créer un lien, créer un bon lien est plus compliqué. Ce que je nomme l’esthétique du lien est tout le décorum auquel il faut penser lorsqu’on passe à l’acte.

Donner l’impression qu’il existe une solution universelle pour de bons liens serait prétentieux, le contexte fait varier les choix et c’est bien entendu le rôle d’un architecte de déterminer la meilleure solution. Néanmoins, nous avons ci-dessus ce que certains pensent être les raisons pour lesquelles certaines entreprises sont en danger.

Leur déclin a, en fait, déjà commencé. Les agences de presse en particulier — l’Associated Press par exemple — font actuellement face à une crise financière due à l’application des techniques de distribution de l’actualité propres au papier (le vieux medium). Quant à ceux qui prennent le train à temps, leurs revenus sont assurés (encore une fois en anglais) :

... Drudge beats every original content news site by a two to one margin.

Drudge is also one of the largest news sites that isn’t built on an offline brand or a communications portal.

Still thinks sending people away with links is not a good strategy online?

...

[With 1.95 billion ad impressions per month, a]ssuming 60% sell-through at $4 CPM… that’s $56 million annual revenue.

En l’absence de liens venant de l’extérieur, un site Internet n’est qu’un mouroir, peu importe la valeur de son contenu. En l’absence de liens allant vers l’extérieur, un site Internet est un trou noir où tout ce qui y aboutit ne finit à rien. La seule option pour les utilisateurs est de revenir en arrière.

Revenir en arrière est la métaphore de l’échec sur Internet. Cliquer sur « Back », lancer une recherche, entrer une URL manuellement — 3 actions directement accessibles dans les browsers actuels — sont toutes synonymes de la frustration d’être arrivé dans un cul-de-sac, qui se concrétisent par une issue fatale dans beaucoup de cas : quitter le site.

Qu’en pensez-vous ? Y a-t-il des raisons pour ne pas s’y mettre de suite ? Avez-vous besoin de conseils ? Cela va sans dire, nous pouvons aider.

Dans un prochain article, je donnerai quelques informations pour mieux comprendre et identifier ce qui constitue l’esthétique du lien, alors revenez régulièrement ou alors emparez-vous du flux RSS.